Kleinzeche

Die Kleinzeche ist ein Begriff aus der Bergmannssprache und bezeichnet eine kleinere Bergbaueinrichtung. In Abgrenzung zu großen Bergwerken sind Kleinzechen kleinen bis mittleren Betriebsgrößen mit einer in der Regel geringen Mitarbeiterzahl vorbehalten. Die bergbauliche Ausstattung ist weniger umfangreich und die Kohleförderung nicht im industriellen Maßstab. Die Produktion erstreckt sich meist auf Steinkohle oder andere Erze, ist jedoch im Vergleich zu Großbetrieben deutlich geringer. Charakteristisch für eine Kleinzeche ist, dass sie oft familiengeführt oder in kleinen Kooperativen betrieben wird. Sie existierten insbesondere in den Kohlebergbaugebieten in Deutschland, als der konventionelle Bergbau aufgrund der Wirtschaftlichkeit zu Ende ging. Kleinzechen spielten in der Nachkriegszeit eine wichtige Rolle für die Energieversorgung, bis die Kohleförderung zunehmend von großen Konzernen übernommen wurde. Trotz ihrer kleineren Größe war die Arbeit in Kleinzechen genauso gefährlich und schwer wie in den großen Zechen, mit ähnlichen Risiken und Herausforderungen.